† ＤＡＲＫ　ＦＯＲＣＥＳ　　-漆黒の魔王編- †

「宮廷のママごと剣法なんぞ、この辺が限界ってかぁ？」
　今度は逆に自分が喉元に刃を突き付けられるリカディ。
　立場の逆転を思い知らせるかのように、ゼルドパイツァーはそう言って、いやらしそうにゆっくりと顎を突き出した。
　……その薄ら笑う表情は、まさに悪人そのもので、技量の差を埋めた卑怯を正当化するように、彼は偉そうにこう語り始めた。
「ここは戦場、そして今、あんたは死んだ。……くくっ、温室で育てられたお姫様にはわかんねぇだろうが、どんな綺麗事を並べたって、結局は勝てなきゃ意味がねえんだよ。――騎士道だぁ？　そんなのはクソ喰らえってんだ」
　熱弁を奮うゼルドパイツァーには、それを地で生きてきたという説得力があった。

　つまり彼は、卑怯を卑怯とも思わない真性の腐れ外道なのだ。腹黒パワー全開のゼルドパイツァーは、それからも御託を並べては、執拗にリカディを詰った。
「ふんっ、ならばさっさと妾の首を取ればよいではないかッ」
　恥辱に顔を歪ませたリカディは、今にも泣き崩れそうになる自分に、必至に堪えながらそう吐き捨てるように言った。
　彼女が普通の少女であったら、込み上げるものを抑えきれずに泣き出していたに違いない。
　しかし、王女というプライドが彼女にそうさせることを許さないのだ。

「まぁ、これで薬になっただろう。あんた、もう帰んな。ここへは二度と来るんじゃねーぜ」
　そう言って、ゼルドパイツァーは短剣を鞘へと戻し、黒い外套を翻しながら振り返る。
　……リカディには、ゼルドパイツァーのこの行動が理解出来なかった。

　ゼルドパイツァーにしてみれば、自分の卑怯を正当化した上で、最後の最後で助け船を出してやり、有終の美をキメてやろうの魂胆であったが。
「何故だ、どうして……」
　リカディのこの言葉を待ってましたとばかりに、ゼルドパイツァーは再度、リカディの方へと振り返る。
「美女を斬るのは、オレの趣味じゃない。……あんた、最高に綺麗だぜッ」
　こんなクサい台詞を赤面せずに堂々と吐けるのも、ゼルドパイツァーの特技の一つであった。
　言われたリカディの方は赤面して、顔を横に背ける。

（んぁーーっ、オレっチ、またドジ踏んじまったかぁ！？）
　内心、そう思うゼルドパイツァーであったが、リカディはそのゼルドパイツァーの方を横目でチラッと窺ってこう呟いた。
「よく、そんな心にもないことを真顔で言えたものだな。――妾を篭絡しようとて、そうはいかぬ……」

　　ぐるるるるぅぅぅぅぅぅ……。

　と、その時、リカディのお腹の方からそんな情けない叫びが聞こえ、リカディはますます顔を赤らめた。

　そして、すっかり出るタイミングを逸していたセリカとワニ一匹は、このチャンスを逃すことなく、森の奥からその邪悪なる姿を現わした。
「みなさぁーーーん、そろそろお弁当にしませんかぁ？」

「ひ、ひぃ！」

　突然の漆黒の悪魔とワニの化物の出現に、今度は顔面蒼白してその場にへたり込むリカディであった……。

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