† ＤＡＲＫ　ＦＯＲＣＥＳ　　-漆黒の魔王編- †

　静かに森へと降り立ったセリカ一行は、そこで侵入者らしき人物の影を発見した。

　向こうに気付かれないように二人と一匹は、暗がりの方から侵入者の様子を窺う。

「おおぉ……、筋骨隆々のむさぁい男かと思って来て見れば、なんの美少女剣士ちゃんではないかぁ」
　侵入者を見たゼルドパイツァーの第一声は、そんな嬉しい悲鳴だった。
　男装こそはしているが、短く切った艶やかな黒髪は黒真珠のように美しい光沢を放ち、青白い膚に映える血のように赤い唇は、薔薇の花弁のように魅惑的。
　その端正に整った顔に輝くアクアマリンの瞳が、鋭く周囲を照らしていた。

「フレアロード様の所で見せてもらった、王立劇団の花形スターのパンフみたいに、カッコいい人ですねぇ。……ああゆうの、憧れちゃうなぁ」
　悪魔の形相をしたセリカが、鉄仮面の奥の瞳を輝かせて、そんなミーハーな言葉を口にした。
「ねぇ、セリカさん。ここは、オレに任せてくれません？」
　ゼルドパイツァーはそう言って先陣を買って出ると、セリカは一度コクリと首肯いて、快く承諾した。

　するとゼルドパイツァーは何を思ったか、鼠色をしたずた袋の中から、黒マントやら何やらを取り出すと、いかにも私は悪党ですといった扮装をしてみせる。
　……それは堂に入っているというか、地でいっているというか、とにかく彼の性分にピッタリと一致したド悪党ぶりであった。

「んっ、何者かッ！」
　ゼルドパイツァーはその存在を美少女剣士に精一杯アピールするかの如く、颯爽と木の上から飛び降りて見せた。

　　スタッ！　……グキッ。

「……フフッ、決めてやりやがったぜッ！」
　その余裕の表情とは裏腹に、ゼルドパイツァーは爪先から脳天へと駆け上がる激震に必死で耐えていた。
　無理もない、打ち所が悪ければ死んでしまうような高さから、彼は飛び降りて見せたのだ。
　……ただ、己れの見栄。それだけの為だけに。

　込み上げる痛みを腹の底から吐き出すように、ゼルドパイツァーは声を荒げてこう喚いた！
「ヌハハハハハッ！　我輩は漆黒の魔王の第一の下僕にして、色と欲と煩悩の腹黒き使者・ゼルドパイツァー様なりぃッ！」

「……お前、誰？」

　　ひゅるるるるるぅーーーっ……。

　美少女剣士の冷やかなその言葉に、暫時、周囲は冷ややか空気と沈黙に包まれたのだった。

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