† ＤＡＲＫ　ＦＯＲＣＥＳ　　-漆黒の魔王編- †

　眩き光……、
　そう、それは全てのものが白く輝いて見えるほどの眩き光の中。
　そこに、一人の少女らしき姿があった。
　漠然として、霧のようにも見えるその姿だが、徐々に輪郭がはっきりしてくる。髪は長く腰の辺りにまで達し、胸は微かにだが膨らんでいるのがわかる。
　白く発光して見えるその少女は、白き大地に膝を折り、白き虚空を見上げてこう祈った。
「神様……私、私どうすれば、いいのですか！？　私、わからない……どうすればいいのかわからない……」
　その声の澄んだ佳音は、まさしく少女のものだった。
　すると、弱々しく肩を震わすその少女の祈りに答えるかのように、白き虚空に六つの発光体が姿を見せる。
　陰影でしか物を認識出来ないこの白い空間に、初めて現われた白以外の六つの光。
　その一つは、この空間と同じ白い発光体だったが、その強烈な閃光は、明らかにこの白い空間と区別出来た。
　他の発光体はそれぞれ、緑、赤、蒼、黄、の色を放ち、最後の一つは黒い、闇色の光を放っていた。
　闇色の光……、表現的にはおかしくも聞こえるが、この白い空間の中ではその闇色でさえ、輝くように見えた。
　そして、その六つの発光体は同時に、少女にこう語りかける。
「我らは、六極神……」
　次に、白い発光体がこう言った。
「我が名は、光の神エルス。――我ら六極の神々は、世界に秩序を望んでいる」
　続いて、緑の発光体が言う。
「我が名は、地の神マーリス。――二つの翼を持つ者よ、その翼は我らとの契約の証」
　そう、少女の背中には、二つの異なる翼が生えていた。
　右肩に生える翼は、柔らかな羽毛に覆われた鳥のような翼で、左肩に生えるもう一方の翼は、コウモリの翼ような異形をしている。
　背中に生える二つの翼に気付いた少女は、驚くようにこう言った。
「翼が、……翼が生えてる。――そんな、」
　戸惑う少女に、赤い発光体は言う。
「我が名は、火の神ラファス。――翼は、我らが使徒の証」
　次いで、蒼い発光体がこう続けた。
「我が名は、水の神ファリス。――翼は、無限の力、我ら六極の神々の力」
　……少女が両腕を抱えて蹲る。
　その蒼い発光体の言葉と同時に、両翼を介して未知の力が少女の体内に流れこんできたのだ。
　それは、莫大な、無限にも思える神々の力。
　蹲る少女に向かって、黄色い発光体は言う。
「我が名は、風の神クレリス。――翼は、大地と天空を結ぶ」
　そして、最後に闇色の発光体はこう言った。
「我が名は、闇の神ヴァルス。――降臨せよ、我ら六極の神々の使徒よ」

　こうして六つの発光体は、この白き世界から消え去った。

　そこに、少女一人を残して……。

「……もう、何も失いたくはないの。神様……お願い、力なんていらない……、――ワタシ…ヲ、タス…ケ……テ……」

　　天使は降臨する。

　神々を名乗るものたちの意志を、地上に溢れかえる人間どもに伝える代弁者として。

　―　幻想の大地　エグラード　―

　太古の昔より、そう人々に呼称される大地に今、審判は下されようとしていた……。

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